杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼接受良好教育，在晚年其父亲六年后，他于万历三十八年中进士。由于当时的政治环境混乱，杨嗣昌与其父亲都以督兵闻名。
仕途多变后，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因遭阉党排挤，他辞职归里。在崇祯元年他再次被起用，为河南副使，加右参政，并逐步升至知兵闻名的位置，如巡抚永平、山海关诸处。
山海关显功祠内有纪念他的塑像，以赞扬他整饬防务、修筑两翼城抵御后金入侵有功。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并负责宣府、大同、山西军务，但在崇祯十年的农民起义爆发时，他受命为兵部尚书主持对抗起义，与其他四位巡抚合作制定“四正六隅十面网”的围剿计划。
在一年之内，农民起义遭到严重打击，使得李自成和张献忠分别败退商洛山和谷城。此后，在崇祯十二月，被提升为礼部尚书兼东阁大学士，并继续掌握兵部事务，这使得他成为权倾一时的人物。
然而，在崇祯十四年的农民起义再次爆发，最终导致了他的失败和死亡。他追剿农民起义不果，最终在湖北沙市去世。当时的皇帝评价：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
尽管如此，《明史》记载了他的另一面——积极研究古籍，对文学也有所涉猎。他与当地文学家交往甚深，有诗文酬答作品留存至今。而在常德历史上，他也有一定的影响力，不仅修缮了常德府城，还对桃源境内沅江风景点进行考证，为深度开发桃花源做出了贡献。
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