从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，接近现代中国的规模。从军事实力角度分析，明朝显著强于宋朝。但是，从经济发展来看，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在人口数量上，两宋时期达到1亿人以上，被认为是中国历史上的一个高峰。知名史学家漆侠等认为，那时候我国经济和文化达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际舞台上的强者之一。
根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果以1990年美元购买力计算，当赵匡胤在位期间的人均GDP为450美元，而到末年的金元战争前夕，这一数字已增至600美元。商业在宋代发达程度远超过农业，因为赵匡胤实施了不干涉政策，对地主兼并不予干预，因此在有宋之世，农业整体发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，它极大推动了经济增长。
值得一提的是，宋代取消宵禁，是唯一的一次，所以夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但因全面宵禁，对商业影响较小，所以城镇数量远少于宋代。而唐作为主要向周边国家收取保护费，不愁吃穿，但面对不断扩大的边界与挑战，只能依赖经济发展来搜集财富。
对于明朝来说，其人口数，大多数学者认为并不如二Song时代，再加上幅员辽阔导致的人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下就较少。不过，也有一些个别富裕的城市集中在江南地区。同时 明 朝对于商业没有给予足够重视，加上匠人的社会地位较低无法通过科举制度晋升。这一切都反映出明初实行的“重农抑商”政策，使资本主义萌芽被扼杀掉，并没有延续到后来的时代，只是在晚清末年开始重新出现但整体水平仍旧落后于二Song时代。
此外，还要指出的是 明 朝实施海禁和宵禁制度，以及原来夜市开启日子减少，每年的活动时间显著缩短，以及海禁导致海外贸易能力也无法与二Song年代媲美。
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