朱载垕（1537-1572），明世宗朱厚骢第三子，继位后不久即改年号为“隆庆”，在位六年病逝。生母杜康妃失宠，他的生活较少得到父爱。嘉靖三十二年开始独立生活，接触社会各方面，了解朝中矛盾与危机，如严嵩之祸等。在世宗驾崩后，即位成为明穆宗。
他依靠高拱、陈以勤、张居正等大臣辅政，实行革弊施新政策，一改前朝弊政，使朝局得以安定。他平反冤狱，如海瑞获释，对官吏考察，加强廉政，对百姓减税、救济和土地兼并问题采取措施。
在隆庆时期发生了“庚戌之变”，蒙古入侵，但通过议和与俺答汗取得和平，并加强边防。他还实施恤商开关政策，大力发展海外贸易。此外，他使用人不疑，让臣子发挥才能，使隆庆朝成为了明王朝回光反照的时期之一。
公元1572年闰三月，朱载垕因玩乐过度患病，最终病逝。在死前，他对自己伤害身体深感悔意。其谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝，被尊称为穆宗，与其生母相比，其政治影响更大。
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