范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大商户，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大商户受宠若惊，但竭力推辞。于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。被命主持贸易事务并“赐产张家口为世业”的只有一个——范永斗，其余七大家亦各有封赏。
从此，作为唯一皇商兼获名誉的大富豪，他不但为皇室采办货物，还借势广开财路，不断地买卖。他除了经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，因此民间又称他为“参商”。转眼间，他成为了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后继的是他的孙子范毓。在他手里，把家族的事业推到了登峰造极的地步。在康熙五十九年（1720年）准噶尔部再次叛乱时，当政府急需运送军粮到沙漠地区时，由于熟悉道路条件和个人资历，被请愿承担这一任务，并且保证低于官方标准一半费用完成任务。这几次重要任务都由他承担下来，从而节约了国家巨额资金，对平定叛乱起到了巨大的作用。而最终在雍正七年的授予太仆寺卿职位，这是对于一个普通 商人的荣耀，是进入《清史稿》的殊荣之一。
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