公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，而另一个王朝乘时而起。满清：安内攘外窥天下。
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，在三十六年的征战中实现了女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之际先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，再次夺取辽西重镇广宁，其势力几乎全据辽东。这时明朝辽西局面危若累卵。
高第代行辽东经略，他畏敌弃地退守山海关，将督师孙承宗营建的宁锦防线所构筑的大功付之一炬。而只有袁崇焕率领不足两万名精疲力竭的明军坚守宁远城。他令明军坚壁清野，与坚固城墙和巨炮为靠山，以此对抗轻敌却激烈攻击的后金军。在短短三个日夜间持续战斗，最终以少胜多，大破努尔哈赤指挥下的强大的后金军队伍，这一壮举震惊四方，使得努尔哈赤不得不撤离并带着深深的心事和身体上的伤害离开人世。
皇太极继位后的困境并不轻松。他面临着内部八和硕贝勒共议国政造成的强大的宗室威胁，以及父亲晚年的疏狂行为导致汉人严重反抗逃亡，加上战争与自然灾害导致人口锐减经济恶化的情况。此外，从外部来看，由于崇祯帝重新启用袁崇焕加强了宁锦防线，以及蒙古察哈尔部林丹汗与明朝暗通款曲，对其西边造成威胁。
然而皇太极展现出他卓越才智，他迅速扭转乾坤。一方面通过虚伪交涉争取时间休养生息，同时任用汉官和降将推进政权建设，加强君主集权促进农牧业发展缓解社会矛盾扩建蒙汉八旗提升火炮部队能力；另一方面采取反间计除掉袁崇焕，并绕过宁锦防线多次攻击 明 朝，为掠夺人口财物提供机会。此外，他还迫使对方称臣纳贡并巩固对漠南蒙古地区统治及笼络心意，同时北定女真拓展人力兵源至今为止已积累充足的人口资源与实力的基础上进行准备，再次向遥远的地方发起冲击，即是要说的是他欲图完全控制整个中国土地。
1636年经过十年的励精图治努力之后皇太极称帝改元改国号为大清三年之后再次厉兵秣马剑指锦州准备夺取整个中国天下。而这段时间里由於长期不断发生在边疆地区的一系列战争加剧了当时民众生活难以为继的情形，不仅如此连续几年的旱灾也让农业生产受到严重打击致使大量百姓开始失去了希望从而产生了一些揭竿而起甚至加入到李自成领导下的各类农民起义中的情形开始出现。17年的农民战争爆发，其中最著名的是张献忠领导下的红旗軍以及洪承畴孙传庭等干臣协助下成功平定这些叛乱者最终迫使李自成退回陕西商洛山引发更多混乱动荡从而进一步削弱了中央政府的地位影响到了整个国家稳定的情况，从而可能被视作是决定性的一步走向崩溃的事象发生，也因此这一事件被认为是一个历史性的转折点，它预示着即将到来的末日——即伟大的帝国衰落之路已经不可逆转地迈出了第一步，而这个过程对于任何想要理解这个时代的人来说都是一种绝望感一种悲哀感。但正是在这种绝望中，有一些勇敢的人们试图找到解决问题的手段，他们意识到了必须要改变现状才能避免更糟糕的事情发生他们知道需要新的力量新思想来维持国家继续存在下去，但是遗憾的是那时候似乎没有足够聪慧或决断去采取行动以挽救即将崩塌的大帝国，这一切都是历史给我们的教训，让我们永远记住每个人的选择都有它自己的意义，无论是光荣还是耻辱。
