在洪武五年的某一天，朱元璋翻阅《孟子》时突然大怒，他命令将孟子的牌位逐出孔庙，并且说：“有敢谏者，以不敬论，命金吾射之。”这一消息传出，全朝文武都惊恐无措。朱元璋对《论语》极为尊重，但却对孟子产生了强烈的反感。这背后有两个主要原因：首先是朱元璋个人的经历使他对文人怀有一种本能的抵触；其次是孟子的“民本”思想与他的统治观念发生了冲突。
朱元璋起身于贫寒之家，从放羊到和尚，再至小军官，最终成为国家主宰。他深知自己缺乏学识，要统治全国就必须依靠文化。但他天生对文人和文化持有敌视态度。例如，他曾下令用独木制作案桌，以防士人损坏，这显示了他对于士人的轻蔑。
孟子的“民本”思想让朱元璋感到不安。孟子认为人民是最重要的，他们的利益高于君王。而孔子提倡的是“仁”，但在孙武看来，“仁”的真正含义是在于为人民服务。如果君王想要得到天下的支持，就必须施行仁政，不要做那些会引起人民厌恶的事情。
在《离娄下》中，孟子明确指出：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这意味着谁保护人民谁就是合法统治者，而残害百姓的人则应该被推翻。这直接挑战了皇帝权威，让朱元璋感到非常不舒服。
由于自身文化上的劣势以及先天嫉恨知识分子，朱元璋自然而然地要撤去孟子的牌位。不过，由于儒生们崇拜孟子，他们设法说夜观星象得到了皇帝的心意，即便恢复了他的牌位，但同时也删去了书中的三分之一内容，这样的处理方式既没有完全满足他们，又显示出了皇帝的手段坚硬不可捭舍。
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