明朝东厂西厂与著名历史事件的物品印记

东厂的建立，紧随着“靖难之役”之后的政治清洗。明成祖朱棣为了消除建文帝朱允炆的余党，以及追捕那些被指控为谋反或大逆的人，以及所谓的“奸党”，同时也用来对付他的政敌。在1420年，朱棣在北京东安门外设立了东厂。东厂不仅在首都设有总部，还在各地设立了分支机构。

东厂由一位掌印太监领导，这个人物权力仅次于司礼监掌印太监，是宦官中极具影响力的第二号人物。此外，提督太监也是一个重要职位，由一位有权势的太监担任。他下面还有许多助手，如掌班、领班、司房等，他们负责日常行政工作。而提督和这些助手则专注于侦查工作。

东厂的手脚伸到了朝廷最高层，最低层社会生活，每件小事都可能引起他们的注意。他们派人参与锦衣卫审讯重犯，并且检查重要衙门文件，就像兵部关于边疆报信一样。甚至有人潜入各个衙门内，对官员言行进行监督。由于其广泛的地盘和强大的力量，它们几乎无所不能，只要得到皇帝批准就能逮捕任何人，从而开启了宦官干政的一段历史。

然而，冤案层出不穷，使得人民深受其害，在民间传说中，东厂就像是地狱一般存在着224年时间。

西厂与之相似，但又不同，它是由汪直率领的一个组织。当时，一系列神秘事件如“妖狐夜出”的谜团以及李子龙利用巫术蛊惑人的行为，都促使明宪宗决定成立西廠。这座西廠位于灵济宫前，以旧灰厂作为总部。这家公司主要从禁卫军中选拔人员，其势力迅速扩张超过了原有的東廠，不需要皇帝批准就可以逮捕怀疑的人并施加严刑逼供，这导致朝野上下的怨声载道。但最终汪直失去权力后，西廠也随之解散。不过很快它恢复并继续扩大影响力，最终因为汪直被逐出京城而寿终正寝。