在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的朝代，其初衷总是希望四方之国归顺。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派遣使臣携带国书前往日本，以表达两个旨意：一是期望他们来朝贡；二是要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这些使者抵达日本后，却遭到了不仅没来朝贡，还被砍头的羞辱。面对这样的事态发展，朱元璋感到恼怒至极，他扬言要出兵，以征服日本为目的。
针对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王回信以对。这封信既不卑微，也不傲慢，它既给予了“天朝”面子，又暗示着强硬立场。这背后的原因与两次重大历史事件有关：南宋灭亡以及日本抗击蒙古入侵。在南宋时期，中国被视作榜样，而在它灭亡时，日本举国哀悼，这显示了他们对于中华文化的情感深厚。而在抗击蒙古之后，日本增强了对抗中国的自信，对于中国也失去了崇拜。
尽管百年后汉人重新取得国家独立，但继任的大明王朝在日本人的眼中已经失去了正统的地位。因此，当朱元璋鄙视、日本看似无道的小丑时，他们却认为自己有资格继承中华文明的大业。大明与日本之间剑拔弩张，一触即发。但当面临朱元璋步步紧逼的情况下，日政者的策略依旧坚守原则，他们认为大明作为力量，对外扩张能力有限，从未成功征服海上岛国，因此不会轻易战胜海战。此外，即便承认实力不足以战胜中国，但相信大明皇帝不会做过于冒险的事情，因此这种威胁不过是一句空话而已。
果然，如同他们所料，大明并没有行动，而只是继续保持威严。此事最终平息下来，不知是否由于忌惮“神风”，或害怕重蹈覆辙，以及可能是在韬光养晦等待更好的机会。在之后的一段时间里，由于留下的丹书铁券中规定将 일본定为“不征之国”，可见这场冲突最终以一种模棱两可、双方都能维护尊严结局收场—我不打你，你也别惹我。大 明时代虽然军力远超小岛上的日人，但从两国角力的气势上看已呈现均衡状态。
