经济危机
在明朝中叶之后，经济问题开始显现。由于农民负担重、税收高，许多农民无法维持生活，他们转而逃往城市或成为流浪汉。这导致了城市人口激增，资源短缺加剧。同时，由于政府对矿产资源的过度开采和乱砍滥伐，森林消亡，土壤退化，这些都严重影响了农业生产力。
军事衰弱
随着时间的推移，明朝军队也变得疲惫不堪。士兵们多次征战，无家可归，有时还不得不自己养活自己的家庭。而且，对外战争耗费巨大，加之内政腐败，不断增加财政负担。此外，因为国家法制松弛，对待军人管理不善，使得士气低落。
政治腐败与专权
政治上，一方面是官员贪污腐败，大量官僚把持朝政，将国库空心化；另一方面，是皇帝专权愈发嚣张，以宦官为代表的一批特权集团掌握了实权，这种政治体制极大地削弱了中央集权的有效性。
社会矛盾激化
社会上出现了严重的阶级分裂和矛盾冲突。下层百姓对压迫感到愤怒，而上层统治者则依靠武力镇压。这一过程中，无数反抗运动涌现，但均被残酷镇压，最终只能加深社会矛盾。
文化与教育衰退
文化教育领域同样受到影响。在明末，其它各个时代重要学术思想如儒学、道教、佛教等逐渐失去其传播和发展的地位。同时，因为财政困难学校数量减少，而且教学质量下降，再加上科举制度日益腐朽，使得人才培养受阻。
外患威胁不断增长
此外，从李自成起义到清军入关，这一段历史里边有着无数重大事件，都直接关系到了明朝由盛转衰的事实。一系列连绵不断的大规模内乱，以及来自满洲族人的侵略威胁，都使得这一个曾经强大的王朝迅速走向崩溃之境。
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