在明朝的政治体系中，言官系统扮演了重要角色，其中御史和给事中的职责是监督政府各部门，并对皇帝及内阁进行制约。然而，这些忠诚的官员往往遭受不公正的待遇，包括冤狱、酷刑甚至被杀害。沈束就是这样一个例子，他因为进谏而遭监禁十八年。
沈束出身浙江会稽，是嘉靖二十三年（1544年）的进士。他担任礼科给事中时，提出了批评朝廷对俺答军队政策的意见，但这条上疏触怒了嘉靖帝，最终被投入诏狱。在狱中，他受到极其残酷的待遇，一直关押到嘉靖四十四年（1565年）才被释放出来。
沈束案件揭示了明代言官面临的一系列挑战，他们必须在保持忠诚与避免惹怒皇帝之间找到平衡点。尽管他们经常面临着牢狱之灾，但言官们依然坚持发声，以维护国家和社会的正义。
此外，沈束案件也表明，即便是最为苛刻的人治，也难以完全遏制言路。在他的案例中，以及其他许多同类事件之后，仍有更多人勇敢地站出来，就像海瑞一样，以死抗争，为后世留下了一份宝贵的历史遗产。
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