朱元璋自视为勤勉、努力和责任心强的君主，他不仅对自己如此评价，而且经常向子女和臣下夸耀自己的这些品质。他还非常自豪地将自己定位为最优秀的父亲，尤其是在教子治家方面。朱元璋以儒家思想教育皇子，并严格挑选教师，如宋濂等人，他们要求学生守规矩，对于不听劝告或顽皮行为会进行体罚。
除了书本知识，朱元璋还通过亲身实践来培养皇子的世界观和人生观。他让他们出城体验农村生活，就像现代学校组织的军事训练一样，让他们感受劳作和辛苦。朱元璋曾说：“你们要在附近县城游览山川，了解田野情况，以此知晓鞍马之劳与衣食之艰难。”他希望通过这样的方式，使儿子们理解创立国家的艰难。
朱元璋也亲力亲为，比如带领太子去农家看看民众的生活条件，还亲手种菜给孩子们看，并告诉他们不要浪费民力。这位帝王认为年轻人应该从小就习惯劳动，不要因为年龄而懈怠。他甚至规定皇孙们穿草鞋走路，只能骑马走三分之二路程，其余部分必须步行。
晚年时，朱元璋回顾自己的统治风格，说自己“持身谨行”，没有宠幸妃嫔，也没有偏听浮词，而是依靠集思广益来做决策。尽管有争议，但他的自我鉴定展现了他对权力的严肃态度，以及他希望成为一个好榜样的愿望。但即便如此，他无法避免被权力腐蚀，最终导致了帝国的大量变革。
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