朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下的教诲多次自夸，颇为骄傲。他以儒家思想为教育内容，对皇子选师慎之又慎，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师严格要求，若皇子不听训，即使体罚也不顾。李希颜因其“规范严峻”而著称，对顽劣不学的皇子甚至敲打脑袋，朱元璋起初难以接受，但最终理解其目的在于严教。
朱元璋除了书本和老师外，还通过各种形式培养他们的人生观与世界观，如命诸皇子下乡接触农村生活，这些活动如军事拉练般磨炼了他们的精神。1376年，在送别诸皇子时，朱元璋说：“吾创业之不易也。”他亲领世子走访农家察看生活条件，并在大内种菜现场教育，他们应知衣食艰难，以知风俗美恶。
朱元璋对于反腐防变非常重视，他亲身示范，让诸皇子的草鞋由内侍制定，并规定出城三分之二路程必须乘马，其余三分之一步行。晚年，面对诸皇子，他自我鉴定：“吾持身谨行，无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱。”
尽管他的行为有争议，但整体上显示出他是位追求道德操守并希望成为好榜样的君主。他希望通过亲身垂范来教导子孙，使得他的帝权永固。但是，他不知道的是，一味追求道德操守无法抵抗帝制极权所带来的腐蚀力。
标签： 明朝那些事名句 、 中国到底是24个朝代还是20个 、 明朝皇后孙若微 、 中国历史上王朝排行榜 、 中国历年朝代顺序图
