在1644年的农历甲申年三月，李自成的军队攻破了北京，那时崇祯皇帝已经35岁，他命令太监敲响紧急状态下召集官兵勤王的大钟。然而，在朝廷上曾经慷慨激昂的东林党，却无一人出现，他们早已逃离了。只有太监王承恩陪伴着他。在那片紫禁城北面煤山的一棵槐树下，真正成了孤家寡人的崇祯皇帝吊死了。
当崇祯被吊死时，太监评价说：“若魏忠贤还在，天下本不会如此。”文官则评论道：“授首，何足道哉！”崇祯对东林党的遗恨是：“朕非之君，诸臣尽为之臣。”
遗憾的是，在去世前夕，崇祯才发现东林党“偷税漏税”的真相。在明朝末期，有一个令人惊讶的事实：任何国家想要加强对私人经济活动控制或增加工商业税收的政策，都会遭到他们在朝中利益代言人的坚决抵制，并且这样的行为几乎每次都成功实现，而且这种成功让他们更加坚信自己的正确性。“不与民争利”、“藏富于民”几乎成为他们无往不胜的心得理论，而“农本商末”意味着你只能打农业主意，你要增加农业赋税可以商量，但要增加工商业税收就别想！
明朝以前以农业税为主，而张居正改革重心转移到征收工商业税。这自然触动了江南工商利益集团，从而形成了东林党。一旦张居正去世，他们就废除了这个制度。虽然万历皇帝继续征收微薄的农业税，但国库仍然不足，更难以忍受的是农民们。
通过精彩绝伦的“廷击”、“红丸”、“移宫”三案演出，东林党终于掌控了朝政并迫使泰昌废除各项工商税。当时中国各地发展水平和不平衡严重，其中江南工商发达却几乎免交什么税，而北方农民则因为高额税收和天灾连连困苦。
《金瓶梅》中的西门庆，不仅代表晚明江南市井贩鬻、逐末营利盛况，也揭示了一些富有的人物真实面貌。他除了正常经营外，还涉嫌偷窃漏纳。按照明朝规定，每十单位货物应纳一单位银两，但西门庆通过关系网，用50两银子行贿，让钱老爷给他一封人情书信，即可过关，只交35两5钱银子，这样蒙混过关。而事后，他还需送100两银子作为厚礼给钞关，大约每次交纳带送礼只花100两银子，最终大幅度减少缴纳金额，是国家吃亏、官方小赚大亏、西门庆获益最大者之一。
由于辽东战事紧急国库空虚，该如何解决？就在此背景下魏忠贤出现，为解决问题找到办法，把持权力寻求财政稳定。经过几年时间，由于他的努力国库开始充实起来，每个地方都建起魏忠贤生祠。但是对于这场风波最终没有平息，对抗结束之后再次掌权的是东林党，他们立即废除了所有关于增产增值征收更高比例收入的手段，使得政府收入又一次减少到了极低点。这便是历史上的一个奇怪现象——尽管国家试图加强对私人经济活动控制或提高工业与手工业所产生的收入，但是这些尝试似乎总是在反复推翻者的抵制和反抗中失败，以至于人们渐渐相信这是不可避免的事情。此种情况一直持续到最后帝国覆灭前的时代。这也是为什么有人会提出疑问：真的如同一些史料所述那样黑暗吗？
答案显然不是简单的一个字眼能概括，因为它既包含深刻的问题，也包含复杂的情感，以及人类社会不断探索进步过程中的迷雾与光芒。而我们今天站在这个历史长河里，无论如何也不能忘记那些曾经生活在这片土地上的每一个人，无论其身份多么微小或者伟大，每个人都是历史的一部分，其存在和行动塑造出了今天我们看到的地球景观。如果我们能够从这些故事中学习到更多关于怎样处理资源分配的问题，我们或许能找到一种新的方式来理解过去，同时为构建一个更加公平和谐世界做出我们的贡献。
