朱棣称帝后，建文旧臣的命运悲惨。景清与方孝孺有誓言共赴国难，他因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但景清心中怀恨，决心刺杀朱棣。一日早朝时，景清身藏利刃，上殿准备刺杀。朱棣见状，命侍从搜身得利刃，一怒之下，将景清械系长安门，用铁刷子将其肉体剥离至骨头露出，不满足于此，还灭了他的族人。
这场血腥屠杀震惊了朝野，对付建文旧臣的手段极为残酷。据《明史纪事本末》记载，刘固因为与景清有往来，也遭受株连，其母老病乞归，却也被牵连致死。而刘超、刘国等人在聚宝门外被处死。在这种情形下，即使是儿女也无法幸免，有些甚至被迫进教坊或军营，最终不幸遇害，有的尸体还要被喂狗吃掉。
《且介亭杂文·病后杂谈》中提到，“景清剥皮，铁铉油炸”，两个女儿则“发付教坊”，用今天的话来说，就是送到妓院。这是一种极端的羞辱，对那些女性而言，比死亡更为痛苦。
这些事件都发生在永乐年间，那个时代对于对手和异己的处理方式极其残忍，这种所谓“瓜蔓抄”的做法，无孔不入，对许多无辜的人造成了深远影响。据说即便是孩子们也不例外，有小孩甚至在节除夜生下孩子之后仍然要继续受罪。而这些惩罚都是为了让皇权绝对化，让所有人都知道谁才是真正掌控者。
为什么会有如此残暴？历史学家认为，这可能和朱棣自己艰难成长有关。他母亲一个神秘的人物，因为怀上他时仅六个月就给予新生命，而他父亲则是一个多疑又暴躁的人，在他母亲怀孕期间，就已经将她投入监狱，用烧红铁片折磨致死。这样的童年经历，使得朱棣成了一位冷血嗜杀的君主，他始终不敢承认自己亲娘，而一直称马皇后为生母直至逝世。此外，这样的行为也可以看作是一种警示，以确保未来不会再有人敢反抗他的统治。
现代观点来看，这样的行为属于狂行，是一种完全失去理性的恐怖统治方式，它留下的痕迹和阴影影响着整个社会，为后的历史提供了一个深刻的案例研究。
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