朱棣称帝后，建文旧臣遭大肆诛杀。景清与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授原宫，但心怀异志。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。前有借异星赤色犯帝座之言，让朱棣提高警惕。见景清表情异常，遂命侍从搜身得利刃，一时大怒，将其械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块地刷掉至骨露出，再灭其族。
此举的株连面甚广，不仅街坊邻居受到影响，即使街坊刘固，因母老乞归而被株连同死。此外，对于景清妻女的待遇更是残忍，无辜送入妓院或军营，有些甚至被喂狗吃。
鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》中也提到明成祖对付建文旧臣的手段：景清剥皮、铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，使她们在国营妓院中受苦。这类事件导致整个村庄成为废墟，其余家属遭受极端惩罚，如奸后的孩子仍需继续受罪，而女子则可能被送进妓院，或被士兵侵犯。
对于这种残忍行为，有人认为与朱棣痛苦童年有关，他的母亲生下他时只有六个月便去世，因此他的亲生母亲成为神秘人物。他幼年经历血腥阴影，最终导致他冷酷嗜杀。而另一个原因是为了警示那些反叛的人们，这种羞辱比死更为难以承受，因此这位皇帝选择了这样的方式来让他们永远无法逃脱。在现代人的观点下，这种行为可以说属于狂暴和残忍的一面，其结果对历史产生了深远影响。
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