在版图面积方面，宋朝的国土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的版图面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝与宋朝的经济水平相比，则显著低于后者。
宋代的人口规模达到1亿多人，有史学家认为两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较，是当时国际上的强大国家之一。据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年美元按购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末尾则高达600美元。
在商业发达程度上，宋代要远超农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口转变为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了宋代经济增长。
同时，作为唯一全面取消宵禁政策的 朝代，夜市活动非常频繁，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐帝国幅员更广，但对商业却没有重视，因此城镇数量远少于汉室。此外，对周边国家征收保护费而非自给自足，使得清晰显示出其依赖外部收入维持自身生活状况。
现在我们再来分析一下明代的情况。首先，大部分学者认为 明初的人口数量并不如盛世之下的 宋帝。在一个如此辽阔的大国中，每平方英里的人口密度自然就会降低，因此商业城镇数量相对于 宋也就减少很多。不过也有几座富裕且繁华的地方主要集中在江南地区另外 明初确立了一系列抑制手工业和资本主义萌芽政策。即使到了晚年因为大量农民流离失所以及技术进步的手工业又重新开始蓬勃发展，但是总体来说还未能达到同级别或者说是说不能与盛世中的 宋相提并论。
此外，在晚年的海禁及宵禁制度下原本每天可以开启夜市365天以上，现在只剩下很短的一段时间。这意味着城市夜生活受到了极大的限制。而随着海禁制度的施行海外贸易活动进一步被束缚导致贸易量显著不足以匹敌 宋时候的情景。
综上所述，可以看出尽管从版图扩张和军事力量上来讲 明长期领先于 宋；但是在实际生产力、科技创新、国际贸易以及社会结构等方面，当时仍然无法抵挡来自前方战场那漫长岁月内积累起来的资源优势，其影响深入影响了整个社会结构形成了深刻印记。
