在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一段时间，是中国封建社会的高峰。明朝时期，国家政权稳定、经济繁荣、文化昌盛，被誉为“万历长安”的时代。这一时期的国力强大和版图辽阔，使得明朝成为当时世界上最大的帝国之一。
1. 明初扩张
朱元璋即位后，首先清除异己，以巩固中央集权。随着内部稳定，他开始对外扩张。在洪武年间（1368-1398），明军多次南下攻打林邑（今越南北部）、琉球等地，并将其纳入版图。
2. 边疆建设
为了防御蒙古和西域诸部的侵扰，以及维护边疆安全，明朝在边境地区进行了大量的人口迁移和城镇建设，如设立了宁夏行省，这使得国土面积显著增加，同时也增强了边防实力。
3. 南宋遗民并入
经过元末农民起义和战乱之后，许多南宋遗民流散至各地。朱棣继位后，对这些人才进行吸引和整合，为国家发展提供了巨大的知识资源。这种政策有助于提高国家综合实力的同时，也推动了文化交流与融合。
4. 西征之旅
在永乐帝即位后的第二个十年，即1405年，他发起了一系列海上远征，这些航海活动不仅开辟了新的大航线，而且通过对海外贸易的控制，大幅度增加了国家收入，为政府财政带来了丰厚收益。此举也展现出明代早期对国际贸易影响力的探索。
然而，在此之后，由于种种原因，包括战争成本过高、经济负担加重以及国内外形势变化等因素，最终导致明朝版图出现收缩趋势：
5. 后来的衰退
由于连年的战争消耗巨大，加之内忧外患，一些重要领土逐渐丢失，如金矿丰富的地方被迫放弃，如云南贵州一带；而蒙古骑兵再次威胁到了中原地区，使得国力进一步削弱。虽然康熙晚年还曾一度恢复部分失地，但总体来说，此刻已经难以复返过去的鼎盛状态。
因此，从宁夏到辽东，可以说是明朝版图变迁的一个转折点，它标志着一个伟大的帝国走向衰落的一步。而这一切都深深植根于中国历史上的“中国历史朝代面积”这一概念背后——一个关于中央集权、民族凝聚力以及经济力量相互作用关系宏观史诗般的情景演绎。
