艾跃进指出，明朝持续了200多年的海禁政策，是中国长期落后于世界潮流的关键因素。自明初至晚期，海禁政策得到了不断的推行和强化，这使得明朝成为了实施大规模海禁的第一代王朝。在这期间，朱元璋采取了一系列措施来限制商业活动和人口流动，以实行重农抑商的经济策略，并严格控制对外关系。
朱元璋将周边国家列为“不征之国”，以避免无谓的战争消耗国力。他甚至下令：“片甲不得下海。”这极大地影响了沿海居民的生活，使他们只能通过非法手段进行海外贸易，从而导致了盗贼泛滥。面对这些问题，朱元璋不断增强海禁政策，每隔几年就发布新的命令，如洪武十四年、十七年、二十年等。
明朝历经两百余年的封闭状态，对中国产生了深远影响。这一时期，没有真正开放的大航线和广泛的人类交流，所以中国逐渐与国际社会脱节。西方国家在这一时期已经开始探索新航路并进行殖民扩张，而中国则仍然停留在农业文明阶段，只有少数城市出现资本主义萌芽，但由于重农抑商和严格的户籍制度，它们无法得到充分发展。
因此，可以认为明朝长达200多年的海禁是中国历史上一个重要转折点，为其走向闭关自守、落后于世界潮流打下了基础。这也标志着从宋元时期相对开放到完全封闭的一次重大转变，同时也是中国与世界文化、科技交流断裂的一个关键时刻。
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