南京，古称应天，此地曾是六朝的都城，位于中山之背、长江之滨，其险要形势令人敬畏。民间有“东南财富集于此，金陵乃其汇”之说。朱元璋在公元1356年攻破南京（当时名为集庆），改其名为应天府，并在1368年称帝，但他始终犹豫不决，不愿将应天定为明朝的国都。这是为什么呢？原来，朱元璋统一后首先考虑的是如何确保子孙能够永远统治，这需要选一个风水宝地作为国都。
朱元璋攻克应天后，将这里作为争夺霸业的根据地，在随后的十多年里，他不断征战江南诸侯。在即位诏书中，也确立了应天为京师，但并未正式定都。此处虽成就了他的霸业，却未能成为稳固国都。
朱元璋不愿将应天定作国都，有两大原因：一是不愿承受历史上的宿命论，即以此地为国都的朝代往往寿短；二是在臣下的建议下，他意识到没有在中原地区设立首都是无法真正称霸，而且江南位置偏僻，不适合做首都是。而且，从辽东至广州沿海皆有倭寇威胁，北面与西北则需防备北元铁骑，因此必须选择更靠近边疆的地方来驻扎重兵，以便快速响應外患。
后来，当汴梁被攻下，一些人建议将汴梁定作新京。但朱元璋考察后认为汴梁易守难防，便决定以应天、汴梁分设两京制度。然而，对于最终确定所在地，他仍然犹豫不决，最终提出了临濠作为中都不但因家乡情谊而推崇，同时也为了对待淮西功臣集团的手段之一。
1375年四月，停止了临濠建设，因为劳民伤财，以及担心淮西功臣过度膨胀影响中央权力。他最终决定恢复南京做皇帝居住和行政中心。但他从未放弃寻找更好的地方建新的计划，如长安和洛阳等地一直是他的目标直到病逝前夕。
尽管迁移计划多次失败，但朱元璋对于旧有的疑虑依旧存在，没有找到满意的地理位置才最终放弃迁移计划。
