中国历代王朝一览表中，明朝为何将长城的终点设定在嘉峪关？让我们通过历史的镜头，探索这一疑问背后的原因。
西域，这个名字自汉代便被用来称呼玉门关、阳关以西的广大地区。《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，以东六千余里，与汉接壤。公元前60年，汉朝在乌垒城设立了西域都护府，为后来的各代王朝提供了统治边疆的模式。
唐朝时期，也曾设置安西、北庭都护府管理天山南北地区，但自安史之乱爆发至清朝平准噶尔汗国之间，有近九百年的时间中原王朝未踏足此地。在这段时间里，大明王朝虽然对蒙古进行过八征沙漠和五征沙漠，但并没有将目光投向西域，这是什么原因呢？
首先是明军事重心位于北方，对抗鞑靼威胁而不敢轻易分散兵力；其次，是明初采取收敛性治边思想，即主张防守而非进攻，不愿意承担维持远方领土扩张所需的人力物力和政治成本。此外，由于缺乏正确的西域观念，即对当地环境、文化和民族等方面认识不足，加上经济文化差异较大，使得明末人士认为经营此地并不切合实际。
综上所述，由于这些因素综合作用，大明王朝从未产生过染指或经营全面的计划，而是选择与周边国家保持稳定的关系，将长城终点设定在嘉峪关，并没有进一步扩展到更远处的地理位置。
