明朝为何将长城的终点设在嘉峪关？下面我们就一起来探索这个问题，了解明朝是如何处理西域问题的。一路上，我们将穿越时空，回望历史，看看那些古老的边疆与中原王朝之间错综复杂的情感纠葛。
西域，是汉代以来人们对玉门关、阳关以西地区的一种称呼。根据《汉书·西域传序》的记载，这片广袤的土地南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东面止于玉门、阳关，与汉接壤；西面则以葱岭为界。在公元前60年，当时的大秦帝国在乌垒城（今中国新疆轮台县东南）设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，将这一区域纳入自己的版图。这一管理模式和相关政策，因为有效地维护了边疆各族人民与中原王朝之间关系的良性发展，因此成为了历代中原王朝统治者效仿的范例。
然而自安史之乱爆发后，大约持续到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约九百多年间，没有一个中原王朝踏足过这片遥远的地方。在此期间，最可能重新进驻这里的是赶跑元顺帝的大明王朝，但尽管如此，大明王 朝虽然曾经进行过太祖八征沙漠和成祖五征沙漠，但它从未产生过任何将这些地区收入囊中的想法或行动，这又是为什么呢？
明军事重心在北方
建立后的明朝，其军事重心始终放在北方，以应对退居漠北蒙古势力的威胁，即“边境之祸”。因此，对待西域诸国采取的是以安抚为主、管制为辅的政策，以寄希望它们能牵制住鞑靼、瓦剌等胡戎势力。
收敛性的治边思想
大明时代，其治边思想是一种收敛性的。朱元璋开创的大明是一个高度集权且官僚集团庞大的国家，所以其为了维持内部稳定往往采取向内紧缩的手段来应对国内问题。
缺乏正确的西域观
至于缺乏正确视野的问题，则源于人们对于西域刻板印象以及文化差异。长期以来，无论士绅还是百姓，都缺乏一个全面的理解。而这种认识直接影响着大明对待西域政策，使得当时的人们认为经营这些地区是不切实际且不值得的事情。
综上所述，由于各种因素综合作用，大明时代从未真正考虑过染指那些遥远而荒凉的地带，而选择了维持表面的亲密关系，只是因为需要确保陕西省及甘肃省安全即可。此便解释了为什么大名会将长城终点设置在嘉峪关——因为那才是他们眼中的“天然”边界线。
