杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选错了继任者，也导致了隋朝的衰落，而且长期以来，唐朝的人们总是贬低隋文帝杨坚的能力和影响力，比如李世民认为杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南则指责隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都崇尚唐朝，因此自然而然地跟着唐人的观点一起贬低了隋文帝。但人们却忽略了一个事实：尽管那些人极力否定杨坚，但他们实际上却模仿并继承了他留下的制度。在西方，杨坚的地位被高度评价，《剑桥中国隋唐史》中有学者盛赞他的成就。而在2001年，英国著名报纸《卫报》评选出世界史上最伟大的100位皇帝时，杨坚在这些名单中排名首位。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？
首先，在那个动荡不安的时代，他结束了一百多年的内战，并统一了整个国家。他平定江南、稳固岭南，从而促进了北方与南方之间的团结。此后，大部分时间里，中国都保持着由他建立的大一统局面。从这一方面来看，杨坚的成就可以说是第二个秦始皇。
此外，对于许多制度来说，隋文帝也发挥了一定的作用。三省六部制主要是在他的时代确定下来，他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏时期的一种体制。三省六部各自分工负责，使得组织更加高效且严密，这对后来的历代王朝产生了深远影响。
在地方行政方面，他的一个重要贡献是大力精简机构。在过去，由于州、郡、县三级政府体系效率低下且开支繁杂，加重百姓负担；然而，在他的改革下，将500多个郡撤销，只保留州、县两级，这样做大幅提高了政府效率。
开皇七年，当时首次推行科举考试制度，该制度一直延续至1300余年，是当时世界上最先进的人才选拔方法，其后的很多西方国家都对此表示钦佩，并将其引入自己的国家作为选拔官员的手段。
最后，在法律领域，他废除了混乱残酷的法律并修订成了《开皇律》，这对于古代中国刑法改革具有里程碑意义。而这个系统直到今天依然影响着我们的社会结构和治理方式。
