当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年则高达600美元。这表明了在商业发达和技术进步方面，两代人的生活水平有了显著提升。
值得注意的是，由于地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业活动。在这个过程中，即便传统金属货币已经供不应求，也出现了纸币，这极大的促进了社会经济发展。而且，因为取消宵禁政策，使得夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量远远超过唐朝。
然而，对于明朝来说，其人口数量大部分学者认为抵不过宋 朝，再加上幅员辽阔的人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于清晰地减少。不过，有些富裕的地方仍然维持着一定程度的繁荣，但这主要集中在江南地区。此外，由于重农抑商政策导致资本主义萌芽没有延续，只是在晚景开始重新出现，但总体水平依旧未能超越过去。
此外，还有海禁和宵禁制度进一步限制了海外贸易与夜市活动，每年的夜市日子减少，加剧了一种封闭式社会形态。在这一点上，我们可以看到尽管文革后我们获得了一定的开放性，但是与古代相比，我们还有很长一段路要走。
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