宋朝与明朝经济对比探寻唐朝和隋朝的历史根源于自然景观中

从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。

据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国的经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，而到末期高达600美元。

在商业方面，宋代显著高于农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，这导致许多人转而成为手工业者，从而促进了商业的发展。此外，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。

值得一提的是，Song Dynasty 是唯一全面取消宵禁政策的一方，所以夜市非常发达，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于宵禁严格，对商业并不重视，因此城镇数量远少于 Song Dynasty。而作为主要向周边国家收取保护费的一个国家，如同没有吃穿的问题一样。但是 Song Dynasty 却不得不向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济以获取财富。

对于明代来说，其人口数量，大部分学者认为不会超过 Song 代，再加上其辽阔的地理范围，所以人口密度相对较低，这意味着商业城镇数量也相对于 Song 代减少。不过，也有一些繁荣的小型城市集中在江南地区。另外，由于明初采取了重农抑商政策，以及资本主义萌芽未能延续至晚明，不幸被当时制定的重农抑商政策所扼杀。在晚明阶段，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是整体水平依然无法与 Song 代媲美。