从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的强弱来衡量，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被认为是当时我国经济和文化发展最为繁荣的时代之一，不仅与欧洲进行横向比较也是国际上的强者。在赵匡胤统治期间，根据麦迪森所做的研究，如果以1990年美元计算，那时候的人均GDP高达450美元，而到了晚期则达到了600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤推行的地主兼并政策没有干涉，这导致很多人转而从事手工业，使得商业进一步兴旺。此外，由于地主兼并严重，使得传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。而夜市也因宵禁政策全面取消而变得非常繁荣全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于宵禁严格，对商业关注不足，所以城镇数量无法与之媲美。
相反，明朝虽然人口总数可能少于宋代，但由于其辽阔的领土和较低的人口密度，使得商业城镇数量相对于宋代要少。不过，有一些富裕的城市主要集中在江南地区。然而，由于对商业不够重视以及匠人的社会地位较低，他们不能参加科举考试。此外，由于实施了重农抑商政策尤其是在明初阶段，当时资本主义萌芽未能延续，而被后来的这种政策所扼杀。
直到晚明时期，由大量流离失所的农民再加上手工业技术进步带来的资本主义萌芽，但仍未能达到与之竞争的地步。而且，海禁和宵禁制度限制了海外贸易及夜市活动，每年的可开启夜市日子显著减少。这一切都表明，无论是版图、军力还是经济水平，都显示出一个清晰的事实：朱棣夺位之后的一系列改革和政治决策，以及随之而来的文化和社会结构变化，为历史学家们提供了一场关于正确性问题的大讨论。
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