从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，接近新中国的规模。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面上看，明朝整体经济水平低于宋朝。宋代人口已达1亿多人，有史学家认为两宋时期是我国历史上经济文化发展最为繁荣的时候，与欧洲相比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代的人均GDP大约为450美元，而到了末年则达到600美元。
商业在宋代发展得远超农业，这主要归功于赵匡胤对地主兼并政策不干涉，因此农业发展水平低于明代。而由于严重的地主兼并，使许多人转而从事手工业，这促进了商业的兴盛。商业发达导致传统金属货币供不应求，从而出现纸币，并极大推动了经济增长。另外，由于取消宵禁政策，在夜市方面也极具活跃性，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但对商业却视若无睹。
至于明朝，其人口数量普遍认为少于宋代，加之疆域辽阔，人口密度较低，因此城镇数量相对于宋亦减少。不过，也有一些富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外，明初实施重农抑商政策，没有延续和发扬资本主义萌芽，而是在晚年再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍然无法与宋代媲美。此外，由於執行海禁和宵禁制度，不同於開放夜市、海外貿易等自由度較高的漢唐時代，這種限制對經濟發展造成負面影響。
标签： 靖康之耻时的宋朝公主 、 春秋的建立时间建立人和都城 、 北宋都有哪些 、 明朝为什么是最有骨气的朝代 、 明英宗为什么叫战神
