历来封建社会，百姓纳妾需遵循两大原则：年龄不低于四十，且无子嗣。然而，这一制度并非普遍接受，而是作为对王公贵族的一种特殊待遇和福利。明代的《会典·律例》中明确规定：“民年四十以上无子听之。”这意味着政府对于平民娶妾有一定的限制。
在古代，尽管《孟子》记载了乞丐也有妾的情况，但这种现象并不常见。《盐铁论》中提到，当时士人一妾，大夫二，而诸侯有侄娣九女。这说明在当时，一夫多妻制并未成为主流。
实际上，中国历史上的婚姻制度始终以一夫一妻为基础，不过允许一些特定情况下的一夫多妻，如王公贵族或官员的侧室。但这一点要区分开与普通百姓的差异。在封建社会，对于平民而言，一男子拥有一个配偶已属优渥，更何况是能够拥有更多伴侣的情况。
东汉末年的黄巾之乱，有部分原因也可以归咎于老百姓争取性权利的斗争。在那段时间，《太平经》这样的理论指导书出现，它提出了一男二女法，即每个男性应拥有一位女性伴侣，以符合阴阳和谐之道。这显然超出了传统的一夫一妻制范畴，并将其提升至宇宙间阴阳调和的层面。
总体来说，在明代，为老百姓纳妾设立了条件——年龄大、无子嗣——但这仅是对一种更为宽松婚姻政策的一个限定。而这种政策本身也是为了维持社会秩序和传统价值观念，同时也反映出不同阶层之间在性权益上的差异。
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