从当代的角度看，皇帝并非不可能成为一种职业，只是这个职业要求极高，因此很少有人能够做得好，而且往往会严重偏离职业目标，损害职业形象。因此，对于皇帝的职业教育也是一个重大问题。虽然有名士和学者负责教授文化基础课程，如四书五经，但实践环节却是个难题，因为不能让退位的老皇帝短暂回归来为预备役皇帝进行实践培训。
为了解决这一问题，有些经验丰富的皇帝提出了创意：编写关于如何做好皇帝工作的案例，以古代为参考。这本教材中，就包括了明代宗朱祁钰编写的一本《历代君鉴》。这本书实际上是在景泰四年（1453年）由林文等人根据明宣宗时期探花、修撰官林文预修而成，而代宗应该扮演着招标人的角色。在职的皇帝编制此类教材给自己学习，这似乎有些奇怪——尽管按“活到老，学到老”的俗语来说，一个在位至驾崩才算真正完成自己的职责的人，也许可以说他们直到生命终结才算真正学习完成。但事实上，这位代宗确实有些特殊。
朱祁钰，就是那个在北京保卫期间经历夺门之变和英宗复辟的人物。他是宣宗第二子，被封为郕王后来继承了位子。他从小就没有接受过当皇后的职业培训。但土木堡之变之后英宗被俘，他被推上了前台接替兄长成为监国者，并改元景泰。
尽管他不是最愿意担任这个职务的人，却似乎挺想干好这份工作。他召回忠诚的大臣们回到朝廷。在他担任三年后，他下令制作了一套《历代君鉴》作为速成教材。这部作品完成后，他对其满意，因为参与编写的人物如左春坊左谕德兼修撰林文得到了提升。
虽然《历代君鉴》的内容浩大共计五十卷，每卷又包含若干个代表性的历史事件，但它其实只是根据现有的史传资料进行摘要编辑而成。比如宋仁宗天圣三年的一段描述：“幸南御庄观刈麦”，摘自《续资治通鉴长编》。每一段故事之前，都特地加上了“善可为法”这样的标注，这句话出自司马光所著《资治通鉴》，意味着提醒新一届领导人，从前辈那里学习好的榜样，同时也要警惕坏的事迹，不要重复犯错。
通过这种方式，《历代君鉴》可以被视作针对当今这一行业的一个典型案例式教材，它向那些想要掌握这一专业技能的人提供了宝贵信息和指导。
