沈万三，字仲荣，俗称万三秀，是元末明初的巨富和商人。他出生于南宋时期的吴兴（今浙江湖州），在南宋末年随父迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三因其商业才干和积极参与海外贸易而迅速崛起，成为江南乃至全国首富。
沈万三的财富来源不仅仅是自己的勤劳垦殖，还得益于他与陆氏家族的大量交易。据《周庄镇志》记载，他从陆氏手中获得了巨额资产，使他的财富增加了许多。此外，他还善于利用别人的金钱，并大胆地开展对外贸易活动，从而使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
除了他的商业才能之外，沈万三还曾支持过张士诚的大周政权，并为朱元璋修筑南京城。在明朝建立后，他被封赏，但最终还是因为朱元璋的眼红而被发配充军云南。尽管如此，在历史上，有关沈万三的事迹仍然广泛流传，其中包括他拥有聚宝盆、变通珍宝等神奇故事，这些反映出他在当时社会中的传奇形象。
关于沈 万 三 的确切生卒年份有不同的说法，有说是在1286年，有说是在1328年或1330年，而他的去世时间则普遍认为是1394年的某个时候。然而，无论如何，他都是一个活跃在元末明初转折期的人物，其事迹对于研究这一时期的经济社会发展具有重要价值。
此外，由於傳統史料記載與現代考古發掘相比存在差異，一些學者認為正史記載可能存在誤差。而根據王行所撰墓志铭及其他文獻資料分析，可以推斷出沈萬三並非像傳統史料描述那樣因得罪朱元璋而被流放到雲南，而是更可能在晚年的生活中保持了一定的尊贵地位，最终安葬於家乡周庄地区。
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