在万历年间的明朝，首辅张居正以其好色和好食著称。他的姨太太共有七位之多，不包括众多的姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他必需摄入各种能够壮阳的食物。在他那里，食与色达到了高度的一致。
据明代文人王世贞记载，当时戚继光守备登州时，就专门指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗谓海狗肾，并定期将其送往北京供给张居正煲汤饮用。一次，他喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在九寒天中头顶竟出现火焰，这种景象让官员们在风雪寒冬里也效仿首辅，一律光头，成为了万历年间京城的一道风景线。
张居正吃到如此离奇荒诞的地步，我们不得不承认，无论是公卿还是百姓，被请客、被宴会或应酬都难免涉及美食，因此嘴巴越吃越刁、舌头越吃越灵、胃口越吃越大、品位越吃越高，从而使得厨师的手艺也随之精益求精至极致。
宋代罗大经《鹤林玉露》记载，有士夫自言是蔡太师府包子厨上人，却因不能作包子辞职，其实只负责缕葱丝。想象一下，蔡府厨房的人数可不少。而清代梁章钜《归田琐记》则讲述了年羹尧一位姬妾曾是专司饮馔者，只能做小炒肉，但即使秀才试图自己做，也无法达到标准。这说明了当时官员对美食的追求及其严苛标准。
历史上，如蔡京和年羹尧等人虽然最后遭受惩罚，但他们在任期间对美食的追求却无疑推动了中华民族饮食文化向更高层次发展，也许可以说，他们这些善于享受美味的大臣们，是推动中华美食走向世界舞台上的功臣。
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