在古代，扳指被称作玉韘，它是射箭时使用的一种工具。《说文》中记载：“韘，射也”，说明它是骑射的重要器具之一。从商代起，扳指就开始流行，最早出现的是坡形和桶形两种样式。坡形扳指较为古老，在明代仍然被使用，而清朝则主要流行了桶形扳指。
女真族以骑马狩猎为生，因此弓箭和扳指成为了他们生活中的必需品。满族作为女真族的后裔，也继承了这一传统。在清朝建立初期，为了纪念祖先通过骑射得天下，包括皇帝在内的所有皇亲国戚都必须学习这项技能。顺治皇帝不仅修建了箭殿，还亲自率领王公贵族练习骑射。而扳指一直伴随着帝王们，一直陪伴到顺治皇帝用它来确定陵寝位置的故事。
到了乾隆时期，由于国家富强，他还特意示范并带领子孙进行狩猎活动，以此提醒子孙不要忘记祖宗以骑射得天下的历史。在北京故宫博物院中，有几幅描绘乾隆皇帝进行狩猎活动的情景，其中一幅画卷描绘他在承德避暑山庄中正在射箭。这幅画展示了乾隆身穿便装握弓搭箭，对准靶心准备发动。他身后的官员正准备更换靶纸，并检查之前取出的靶纸。一名官员手持新箭恭敬地站在旁边，而两个兵卒奔跑送去新的箭矢，这场景表明乾隆已经连续发出了多支箭，而且兴趣浓厚。
尽管画家没有刻意描绘出乾隆佩戴的扳指，但我们仍然能感受到其存在。这反映出，无论是在历史上还是文化传统上，扳指都是一个不可或缺的元素，它与中国历代君主、尤其是清朝一品、二品、三品高级官职之间有着紧密联系，让人回想起那段辉煌而又神秘的往昔岁月。
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