元朝是中国历史上的一次大变革，其开创者蒙古帝国的成吉思汗，通过一系列战争征服了广泛的领土，最终在1279年建立起以北京为中心的元朝政权。以下是几个关于元朝开国和对外扩张的大事件。
成吉思汗统一蒙古
成吉思汗出生于1206年的一个氏族，他迅速崛起成为蒙古部落联盟中的领导人。他通过军事才能和政治智慧，在1211年成功地统一了蒙古各部落，并开始了对周边地区的征服。这标志着他走向世界史上的重要一步，也是后来形成“四大游牧民族”之一——满洲、汉族、藏族和蒙古族基础。
对西夏及西遮失哈尔特人的战争
随着成吉思汗不断增强实力，他首先攻打西夏（今宁夏回族自治区）以及西遮失哈尔特人（今新疆部分地区），并且取得了一系列胜利，这些胜利极大地加强了他的声望，同时也为他日后的东进铺平了道路。这些战役不仅使得蒙古军队获得宝贵经验，还让他们掌握了一定的技术，如火药武器等，使其在后续的战斗中占据优势。
对金国及其它北方诸侯的小型战争
之后，成吉思汗继续发动针对金国及其他北方诸侯如辽东、女真等小规模战争。在这段时间内，尽管面临内部矛盾，但他仍旧能够有效率地指挥作战，并逐步扩展自己的势力范围。此时期也见证了许多著名将领如忽必烈、拖雷等人的崭露头角，他们未来将成为决定历史命运的人物。
蒙哥·帖木儿与阿里不哥争夺皇位
然而，在1260年即使成吉思汗去世，两个主要继承人之间爆发冲突：长子术赤死后，其弟察合台控制下来的土地遭到了另一弟弟阿里不哥所控制区域攻击，而察合台支持者则拥护另一个兄弟，即被视为法定继承人的默克·乃颜。这个家族内部斗争导致分裂，不久后又有第三个兄弟蒋答提出独立，这场混乱局面直到1259年由腊沙·铁木儿（即泰定帝）恢复统一，为此过程付出了巨大的代价。
忽必烈称帝并巩固中央集权
最终，一系列较小规模的战争结束之后，在1271年忽必烈正式自称“大元皇帝”，标志着中国历史进入新的一页——明清之前唯一非汉族建构国家政权。忽必烈实施了一系列改革措施包括官僚制度改革、经济政策调整以及文化融合，以巩固中央集权并确保新政府稳定发展。但是在晚期，由于财政困难、高层政治斗争以及自然灾害频发，对外扩张渐趋放缓，最终导致1348年的黑死病流行而进一步削弱国家力量，从而影响到整个社会结构和经济体制。
元末民变与明初王室之争
当忽必烈去世时，他留下的帝国虽然庞大，但由于种种原因已经出现严重问题，如地方割据、私兵蜂起，以及民间反抗运动越来越多。在1368年的洪武革命中，当时的一群农民起义领导者朱元璋推翻了元朝政府建立明朝。而对于那些曾经追随过忽必烈的人来说，他们发现自己成了新的统治阶级所排斥或驱逐的事实，是他们前所未有的挑战，因为他们本身就是原来的异族统治者，只能选择适应或者逃离现状。这段时间是一个转折点，它象征着一个时代结束，以及另一个时代开始的一个重要节点。
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