明朝历代一览：从洪武到崇祯的盛世与衰落
明朝的开端与巩固
洪武之治，明太祖朱元璋确立了中央集权制度，通过严格的法治和重农抑商政策，为国家稳定奠定基础。他的继承者朱棣继续推行这一政策，使得明朝在初期取得了显著成就。
文化繁荣与学术发展
永乐、宣德年间，明朝迎来了文化大兴时期，以文人墨客为代表的文学、书画、音乐等艺术形式得到极大的发展。此外，在科学领域，如天文学家徐光启提出的《算经》对后世产生了深远影响。
经济繁荣与社会进步
正统至嘉靖年间，随着对海洋贸易的扩张和丝绸之路的开放，中国经济达到鼎盛。商品货币经济逐渐取代自给自足模式，同时城市化进程加速，对外交流也促进了社会思想上的多样性。
政治腐败与内忧外患
嘉靖至隆庆年间，由于皇帝个人的专断独裁以及宦官干政导致政治腐败日益严重。而此期间不断出现边疆地区反抗，以及倭寇侵扰等问题，也是明朝面临的一大挑战。
社会动荡与士人失望
万历至天启年间，由于长时间战争耗尽国力，加上政治不公引发民众不满，再加上科举考试制度中的舞弊现象，使得士人阶层感到失望，最终演变为“万历十五年的变法”失败，这标志着明朝走向衰落的一步。
终末危机与灭亡预兆
崇祯年间，由于连年的战乱和财政困难，加上内部派系斗争激烈，无力应对外敌入侵，最终导致崇祯帝自杀身亡，其子被迫投降清军，是明朝历史最后一刻。在这段时期里，可以看出整个帝国已经到了生死存亡的地步。
