杨坚的父亲杨忠虽非皇帝，但出于孝道被追谥为武元皇帝，庙号太祖，即隋太祖。这种称谓与古代谥号和庙号的区别有关。古代谥法分褒贬两种，对文明、智慧和德行有高度评价的人物，如晋文公重耳、汉文帝刘恒等；也有平谥对那些无大过但国家衰落的君主。
庙号与谥号相似，后人评价，有盖棺定论之感，但通常是对有功绩的人才予以。例如汉太祖刘邦、高皇帝；汉太宗即汉文帝；汉世宗刘彻，即汉武帝等。但唐朝以后，每位皇帝都有庙号，从而承担了原来的谥号作用。
开国皇帝多称为祖，而后继者称宗，如唐高祖后的唐太宗、唐高宗；宋太祖后的宋太宗等。不过明朝例外，朱棣自封明成祖，是自己打下来的，也没有错。而明朝“大礼议”事件导致其不能入祧，因为他排挤自己的父亲出于亲属关系的问题。
清朝康熙也被尊为圣祖，是雍正认为他有再造之功，比如解决吴三桂和葛尔丹的问题。这些名誉虽然可贵，但也是基于规则来定的，以便在历史上留下记载。
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