宋代初设通判，最初的本意是让这个官职对知州、知府起到监察的作用。《历代职官简释》中瞿蜕园提到：“宋代初设通判之时，职权几与知州、知府无异，名为佐官，实际是共同负责，甚至还是知州、知府的监视者。”这话说得相当准确。
《宋史·职官志》中有这样的记载：“宋初惩五代藩镇之弊，乾德初，下湖南，始置诸州通判，以刑部郎中贾玭等充。建隆四年，更其制诏曰：‘知府公事并须长吏、通判签议连书方许行下。’时大郡置二员，小郡亦置一员，其余不及万户不置。”
武臣被任命为知州的小郡也有特设一员。此外，有些广南小州还有试秩通判兼任 知 州 的人。他们执行伴随着其他郡县政务，一切关于兵民、钱谷、户口和赋役等事项，都可以由他们裁决，并与守臣一起签字施行。如果地方上的官员表现出色或有失误，可以向中央刺举以闻。
《宋史·职官志》还提到：“外官则惩五代藩镇专恣颇用文臣知州，又设通判以贰之。”这意味着为了防止地方军阀专横，这种制度被实施了。这就好比皇帝给了一个心腹跟在你后头看管，让你的一举一动都有人汇报给皇帝。
关键的时候，比如太宗弟赵廷美被贬到房州时，由赵光义亲自决定“以崇仪副使阎彦进知房州，以监察御史袁廓为房州军司”。两人均赐白金三百两。这显示了赵光义对此案件高度重视，因为他选择的是自己信赖的人来监督赵廷美。
同样，当吴越王钱儒归国时，他作为接收大员，被派去处理善后工作。他曾担任过楚州 知 州，也是一位资深的大臣，因此当他再次回到朝廷担任三司判官时，这表明他的地位已经稳固，不再需要担任这种监督性质的角色。
文章体现出了在不同时间点下的观点，对于某个岗位来说，它既不是完全没有作用，也不是完全重要。在赵匡胤看来，他并不相信天下没有管不了的人和事，只要你愿意，就能解决一切问题。不过任何好的制度经过长时间使用都会遇到问题，从而需要不断调整和完善。
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