在隋朝开国皇帝杨坚的家谱中，提到他的老爸杨忠。虽然他没有当过皇帝，但杨坚在称帝后，以孝道之心，将其追谥为武元皇帝，庙号太祖，即隋太祖。因此，不能直接叫他隋太祖。这涉及到了“谥号”和“庙号”的区别。
古代谥号分褒贬两种，有文代表学识渊博、勤学好问、道德博厚等特质的，如晋文公重耳、汉文帝刘恒、魏文帝曹丕，他们都是有作为的皇帝。而平谥则是给那些本身无大过但国家衰落灭亡的君主。
庙号与谥号相似，是由后人评价，但不同的是，它一般用于国家有功、值得子孙永世祭祀的人才会有。如汉太祖刘邦（高皇帝）、汉太宗即汉文帝（光武天子）、汉世宗刘彻（昭烈天子）等。
唐朝之后，这个规矩改了，每个皇帝都有庙号，从承担原来的谥号作用开始。但一般开国皇帝被称作“祖”，后面的就是“宗”。明朝例外，如朱棣搞了个明成祖，因为他确实自己打天下打下来的，也没错。
至于具体缘由，就得说到明朝的大礼议事件了。在规定中，只能供奉九位先祖，而嘉靖时期已经有人入祧，那么如何决定谁能入祧呢？这是按照亲属关系由远及近，一一来决定。而称“祖”者以开创之功享受万事不祧待遇。但朱棣因排挤出太庙而难以服众，即便嘉靖下到九泉也不敢面对老 祖宗。
清朝康熙也被尊为圣祖，他又被雍正赞扬有再造之功，不仅定吴三桂和葛尔丹，还进一步巩固了王权。这些都显示出他们对于历史人物评价上的盖棺定论。不过，无论是褒贬还是尊敬，都要遵循一定规矩，用字越少越好称呼，这样更容易区分和记忆。
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