在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个相继而立的封建王朝。尽管它们各自有着不同的治理方式和社会经济结构，但关于明朝人穷还是清朝人穷这一问题，却引发了人们对于两代人的生活状态和社会经济状况的一系列讨论。
首先，从政治体制上看，明朝实行中央集权的君主专制政体，而清初则采取了一些改革措施，如推行科举制度、减轻徭役负担等，这些都有利于提高民众的生活水平。然而，随着时间的推移，清政府也逐渐走向腐败与专横，不断加重人民负担，使得许多农民陷入更深层次的人口危机。
其次，从经济发展角度来分析，明末至清初时期，由于连续年久天旱、地震等自然灾害以及战乱频繁，导致农业生产力大幅下降，同时商业贸易受到严重限制，因此整个社会呈现出一片萧条景象。而到了康乾盛世，则出现了相对稳定的政治环境，加之各种改革措施，使得农业生产得到显著恢复，并且工商业也有所发展，对外贸易也十分繁荣。这一点从税收增多可以直观感受到，即便是普通百姓，也能享受到一定程度上的物质改善。
再者，从文化教育方面言，它们之间存在较为显著差异。在明代，一方面由于文人的兴起，大量知识分子参与政治活动，有助于提升文化水平；另一方面，由于科举考试成为仕途唯一通道，使得学子们往往过度投身学习，以求进入官场。不过，在当时还没有形成广泛普及基础教育的情况下，大部分平民仍然处于低素质状态。到了清代，由于科举制度进一步完善并扩大规模，以及地方教育设施建设日益完备，使得更多普通百姓能够接受基本教育，这无疑对提升整体国民素质产生了积极影响。
此外，还要考虑到人口政策在不同时代对贫富分布影响巨大的因素。在明代，因应人口增加压力的需要，对土地进行重新分配以适应需求，而这种政策虽然可能缓解短期内的问题，但长远来看却导致土地集中化加剧，最终使得大量农户沦为佃农或失去土地。此时若遇不利天气条件，更容易造成饥荒与贫困。而在清代，则实施严格的人口控制政策，如禁止流浪乞丐居住城镇、强制劳动力迁移到边疆地区开垦新田等，以此调节人口结构调整劳动力配置。但这些措施并非完全有效，因为它通常伴随着高额税赋和强迫劳动，其负面影响未必小于前者的财产剥夺。
最后，不同时代对于商品经济的地位变化也是区别一个重要考量点。在明末至晚期，由於战乱频繁与货币贬值引致物价飞涨，加上商品稀缺，再加上统治集团手中的钱财大量流失，都促成了一种特殊形式的“买办”阶层崛起，他们通过各种手段获取资源进而控制市场，这种情况让一般市井百姓更加难以获得足够商品。这一现象与后来的鸦片战争、太平天国运动以及其他冲突带来的破坏共同作用，让传统的手工业被打击殆尽，同时又因为交通阻塞无法迅速补给，因此市井人物品价格暴涨，而贵金属（如银元）则变得非常珍贵，无论是消费品还是投资，都很难找到合适替代品。而到了乾隆以后，当帝国版图扩张达到鼎盛之际，那些被征服的地方提供丰厚的情报和财富源源不断地涌入国内市场，为城市居民带来了新的购买力，这当然包括那些原本就比较微薄收入的小户居民，也因此他们比之前更加依赖商品交易以维持生计。
综上所述，可以说从不同角度分析，每个时期都有自己独特的问题，但总体来说，至少可以这样认为：尽管两者间存在诸多差异，但是正视这些挑战并采取相应策略确保国家持续稳定发展，是任何一个王朝都不愿意放弃的事项。
