在元朝灭亡的恐怖景象中，太监掌权下的人们被迫行跪拜之礼。这种现象在明朝更加普遍，那时的太监权势极大，他们几乎成了国家的实际统治者。为了巴结这些高位的太监，有人甚至认他们为父母。在那个时代，一些官员为了获得宠信，不惜牺牲自己的尊严和家庭关系。
当时流传着一首诗：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。”这首诗讽刺了当时社会上层对权力的无尽追求。顾秉谦就是这样一个人，他想通过认魏忠贤为父亲来获取利益，但因为年纪较大，就让他的儿子去拜见魏忠贤，并且请求将自己的长须指向魏忠贤表示臣服。魏忠贤得知后非常高兴，不仅赏赐银两，还给顾秉谦的儿子升官，这样的跪拜行为往往能立竿见影。
明英宗登基后，由于王振擅权，人们开始通过送礼或下跪来巴结他。一位叫刘睿的人，在路上遇到王振，便直接跪倒在地，被王振看中并授予高官。这段历史显示了当时社会中的腐败和唯利是图的心态。
汪直也是一个重要人物，他身边的人都纷纷下跪以示敬意，即便是尚书尹躺也不得不跟随朋友王越一起去汪直家请功。当尹躺看到王越先行下跪后，也不得不跟进，最终被汪直喜爱，从而改变了与王越之间的关系。
张居正即使是名声显赫的大臣，也在面对刘瑾的时候自称“晚生”。国朝文武大臣中，有五分之五会见到王振进行下跪，有三分之三会见到汪直进行下跪，而有八分之八会见到刘瑾进行下跪。这表明了宦官对于政治局势具有极大的影响力。在魏忠贤掌控期间，争夺成为他的干儿义孙变得异常激烈，以至于六部九卿、四方督抚都要效仿，只有那些深受宠爱的人才能免除此等屈辱。但这样的做法也导致整个社会风气变得刻薄、变诈、高级别、阿附相倚，每个人都必须寻找手段来赢得主人的欢心，无论是通过真诚还是虚伞，都不可或缺。
