从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在历史学家谷应泰眼中展现了非凡品质。谷应泰认为，孝宗恭俭仁明，勤求治理，与众不同，是因为他多方征求方正之士，杜绝嬖幸之门、抑制外戚和太监的影响。他还特别提到，孝宗在早朝之外增设午朝，不断召见大臣和民间探听疾苦，以此寻找治安的道路。
这个良好的品质很大程度上与他的教育背景有关。在成为皇帝之前，他曾得到博学多才的顾问，如程敏政、刘健等人，他们教导他深入学习经史，从而养成了“仁孝恭俭”的品格。此后，即位后仍然不停地阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，对任何疑问都立即请教儒臣法吏。
人们赞誉他为遵循儒家伦理规范最严格的皇帝之一。他一登基，便拨乱反正，并罢黜了一些佞幸之臣，对内阁、六部进行了重大的人事调整。首先是万安，这位大学士被讥为“万岁阁老”，只会高呼“万岁”，却不会理政。他通过巴结贵妃及其兄弟来升官，与佞幸李孜省互相勾结，使得朝政紊乱。当时有言官因其奸情被揭露，上疏请求惩罚。但是，有些忠直的大臣也并未受到重视。
王恕是一位敢于直言极谏的大臣，他曾经劝阻过一些不当行为，但遭到了排斥。不过，在弘治年间（即1488年），怀恩太监推荐王恕担任吏部尚书，让他负责领导班子的调整工作。这次机会让王恕能够发挥自己的能力，为国尽职。而丘浚则是一个学者型官僚，他以经济才华自负，被推举为礼部右侍郎兼国子监祭酒。在写作方面，他补充了真德秀《大学衍义》的不足，用《大学衍义补》阐述了治国平天下的道理，并获得了皇帝批准出版。
然而，这两位重要人物之间存在矛盾。丘浚与王恕虽然都是被尊敬的大臣，但他们互相竞争，最终导致彼此关系紧张甚至恶化。一时间，他们之间产生误解，一些言论甚至引起争议。但尽管如此，他们各自在不同的领域都留下了不可磨灭的印记，为明朝政治生活增添了一抹亮色。
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