从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的明孝宗朱祐樘是其中之一。他之所以被认为是屈指可数的好皇帝，是因为他恭俭仁明，勤求治理。在他的治世中，大臣们多为高风亮节、敢于直言极谏的人物，这与他多方征求方正之士、杜绝嬖幸之门、抑制外戚、制裁太监有关。
在早朝之外增设午朝，频繁召见大臣，访问疾苦，寻求治安之道，使弘治一代被称为“众正盈朝”。这也和他的素质有很大的关系。他在太子时期，就得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，养成“仁孝恭俭”的品格。即位后仍然手不释卷，对内阁、六部作了大幅度的人事调整。
例如，他首先触及的是内阁大学士万安。万安可以说是一无是处，不会理政，只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。他升官的法门，就是巴结万贵妃及其兄弟，与方术佞幸李孜省互相勾结，紊乱朝政。孝宗即位以后，将这些奏折呈给太监怀恩带到内阁传达口谕：“这是大臣应当做的事吗？”万安无法辩解，一声不吭，只顾叩头。
接着，被罢官的是另一个内阁大学士尹直，以及另一位大学士刘吉。此外，还有翰林院候补官员张昇和南京兵部尚书王恕等人，他们都因其刚直不阿而受到尊敬和重用。
王恕曾经因其敢于直言而闻名，他上疏陈言二十一次，上疏建白三十九次，全力阻击佞幸。但最终未能留下实效，因而退休。不过，他依然受到人们赞誉，并且在后来被起用为吏部尚书，以实际行动支持孝宗改革。
丘浚则是一位学者型官僚，他通过苦读考取进士，在翰林院工作期间见闻广泛。他的著作《大学衍义补》深受孝宗青睐，被编入礼部出版。这两个人都对清除宵小之徒和起用德高望重的大臣产生了重要影响，使得他们成为历史上的典范人物。
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