在1648年，南明的末代皇帝永历帝派遣使者前往罗马教廷，恳请教宗派遣军队来帮助抵抗满清的入侵。然而，这封信在十年后才被带到交趾，而那时南明政权已经不复存在了。永历帝朱由榔于1646年在广东肇庆登基，很快就向位于澳门的葡萄牙政府寻求帮助。在葡萄牙人的支持下，他收复了一些失去的地盘作为回报，永历帝和他的整个皇室都接受了天主教，并且进行了洗礼。
尽管如此，当南明再次面临危机时，在1648年的10月份， 永历帝再次向澳门求助，但这一次他只得到了火枪和白糖作为回应。这促使王太后亲自撰写了一封信给位于罗马的梵蒂冈教皇，请他提供援助。这一事件在中国历史上是前所未有的。遗憾的是，这封信直到两年后才送达罗马，而当教皇回信时，是1658年的某个时候，那时候南明朝廷已经濒临崩溃。
虽然最终这封信并没有改变中国历史的进程，但它还是揭示了许多有趣的事实。这封信上署名为“玛利亚”，“Helena”，以及“Constantine”，这些名字表明尽管永历帝本人没有受洗，但是他的家族对罗马天主教充满希望。而从这些名字中，我们可以看出他们将圣母玛利亚、耶路撒冷发现者的海伦娜，以及迁都君士坦丁堡并建立新首都是君士坦丁的大哥与母亲海伦娜视作他们自己的象征。
其中海伦娜是一个著名的考古学家，她领导下耶路撒冷圣地得以重新发现。在这封信中，他们还提到了“天主保佑我国中兴太平”。这一切构成了一个来自海外角度观察和记录清初及晚期明朝动态的一份珍贵史料。
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