在那古老而又充满变数的明朝时代，戚继光凭借一套独特的奖金制度，成功地激发了士兵们对战斗的热情。尽管他的工资极低，只有每年10两银子，这几乎与农民打短工的收入不相上下，但他明白要想让士兵们卖命为国，必须提供足够的经济刺激。
面对明朝严格控制军费开支且重文轻武的大环境，戚继光没有勇气申请高额军费，因为这可能会招致有人参劾。但他也深知人性的弱点，即低于农民收入标准的人不会自动投入到危险的前线作战。他不得不采取了一种特别的手段来确保士兵们能够为了高额奖金而奋勇当先。
戚家军中的每一个小队由12名士兵组成，他们被分为两类：冲锋在前的第一线和殿后的第二线。在战斗中，一线队员除了队长外，还有8名重要成员，他们负责直接与敌人交战，因此他们获得了大部分奖金。而其他成员，如短刀手、伙夫和鸟铳手，则根据他们在战斗中的贡献获得较少但依然可观的报酬。剩下的钱则归队长所有，他是最大的受益者。
这样的奖金制度意味着，如果一整个小队一年内杀死60个倭寇，那么基本上全体成员都能发财，每位一线士兵甚至可以拿到150两银子，比起国防部长还要多。这之外，还有从倭寇战场上的“财宝”中得到的一份额外收入，这使得即便是平凡的一次战斗，也能带来意想不到的收益。
通过这种方式，不仅解决了支付高昂生活成本的问题，更重要的是，它改变了人们对于战争工作态度，使其变得更加积极主动。戚继光虽然没有触及王朝政策，也未改变士兵待遇，但他的创新思路却无形中塑造出了一个新的社会现象，让原本辛苦又危险的事业成为了一条通往富裕之路。
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