从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中叶时期，明孝宗朱祐樘被后世广泛认为是“屈指可数”的好皇帝之一，他的治国理念和做法为人们所称颂。然而，在历史上，大多数守成君主之所以难以恭维，其原因在于他们通常在深宫高墙之内成长，没有经历社会磨难，因此养成了刚愎自用、骄奢淫逸的习性。
明孝宗不同，他有幸得到博学多才的辅导，从小就受到严格教育。在太子期间，他受到了程敏政、刘健等人的影响，对经史有了深入研究，形成了“仁孝恭俭”的品格。当他即位后，也没有停止学习，经常阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，凡事疑问立即请教儒臣法吏。他还特别重视对外阁、六部的人事调整，以确保朝廷能够运作有效。
一方面，明孝宗杜绝了嬖幸之门，不容忍佞幸大臣，如万安、尹直等人，他们利用自己的权力进行不正当行为，被言官们批评并最终被罢免。另一方面，他起用了一批德高望重的大臣，如王恕和丘浚。这两位大臣都是敢于直言极谏的人物，他们对国家事务有着自己的见解，并且不畏惧皇权。
王恕曾因直言而不得志，但最终被召回担任吏部尚书。他提议增加午朝会见大臣，使得更能直接了解到朝中的意见和问题。而丘浚则是一位学者型官僚，他编撰了一本名为《大学衍义补》的著作，该书阐述了《大学》的治国理念，并且由于其精湛，被推举为礼部尚书参与机务工作。
尽管如此，由于个人的偏隘和与其他官员之间的争斗，比如与王恕之间的事迹，使得他的评价并不全然一致。但总体而言，明孝宗是那些少有的好皇帝之一，因为他努力去听取各方意见，无论是在政治还是文化艺术方面，都给予社会带来了相对稳定的环境，让人们能够享受到较好的生活条件。
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