在那古老而严酷的时代，为了激发勇士们的斗志和行动力，只有高额的奖金才能撬动他们的心。明朝时期的戚家军，便是运用这一策略取得成功的一个典范。戚继光设定的工资微薄，一年仅10两银子，与农民打短工相比几乎不值一提。然而，这也是一种无奈之举，因为当时明朝实行的是低工资制度，即使是国防部长（兵部尚书）的年薪也只有152两银子。而且，明朝重文轻武，处处压制军备。在这样的环境下，戚继光如何能敢于申请高额军费？小心有人会上报他的过失。
但要顺应王朝制度和官场气氛，又必须顺应人性的需求。一旦只给士兵支付与打短工相同微薄的收入，他们自然不会卖命了。既然干农活也能赚到这个钱，那为何要冒着生命危险去前线？这份账目谁都清楚。
因此，要想让士兵们积极战斗，就必须给予他们足够的经济刺激。这几乎是唯一可行的方法。思想工作重要，理想教育重要，但没有重大的物质奖励，就无法吸引成千上万名勇敢战士。在这种情况下，戚继光决定颁布一个极具吸引力的赏金制度：每个小队杀死一个倭寇就可以获得30两银子的赏金，如果杀死十个，则得300两，如果100个，则得到3000两。
这些奖金由12名士兵中的12个人共同分配，这样做可以避免现代管理学中所说的平均发放奖金可能造成的一些问题——即简单地按人头平摊的话，那么这些“白花”将毫无意义。此外，这样的分配方式还体现了一种现代管理理论中提倡的人才均衡配置原则，即根据岗位等级来确定每位员工应该获得多少。
在这支小队中，大致有两个阵营：一线阵营包括除了队长外，还有8名精锐士兵——2名持牌手、4名弓箭手、2名狼筅手。这8位精英负责冲锋陷阵，因此他们将获得大部分赏金，每人从杀死一个倭寇所得20两银子。如果其他成员也有贡献，比如砍下倭寇首级或者协助作战，他们也会有一定比例的小额奖励，而余下的钱则归队长所有，他通常也是最大的收益者。
这样设计出的奖金制度意味着，全队一年累计击败60个倭寇后，可以实现财务上的巨大飞跃，其中一线阵营的大部分成员甚至能够达到150两银子的收入，这相当于当时国防部长的年薪。此外，有时候还有其他收入来源，比如战场上丢弃或被抢走来的“财宝”，全体人员平分，而团队领导则拿双倍份额。但这种收入并不固定，每年的总金额可能从20两到200兩不等，不同的情况不同数额，要视乎敌人的抢掠能力而定。如果敌方抢来的东西是铜壶铁锅，那么大家就分铜壶铁锅；如果是黄佛像红木宁式床，那就是分黄佛像红木宁式床。通过这样的安排，没有触动王室规定，也未改变士兵待遇，却巧妙地把艰苦卓绝的事业变成了通向富裕生活之路的手段之一。
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