在那古老而又充满变数的时代，为了激发从事高风险工作的人们的斗志和勇气，除了低廉的工资外，还必须依靠丰厚的奖金来作为激励。明朝时期戚家军便是运用这一策略取得成功的一个典范。
戚继光设定的士兵工资微薄至极，只有每年10两银子，与农民打短工所得相差无几。在那个实行低工资政策、文官阶层重视文化轻视武力的大环境下，戚继光如何能提出高额军费需求？他知道，如果不这样做，他可能会遭到人为的指控和批评。
然而，这种顺应现实与制度，同时也符合人类天性的一手法则是：只有提供足够吸引人的利益，人们才愿意冒着生命危险前线作战。如果只付给他们像农民一样微薄的收入，他们当然不会卖命了。既然干农活还能赚到同样的钱，那为什么要去战斗呢？
因此，在这种情况下，只有设置高额奖金才能有效地鼓舞士气。这几乎是唯一可行之道。思想教育虽然重要，但没有重大的物质激励，没有成千上万名勇敢的人类力量是不可能完成任务的。所以，戚继光采取了一种极具现代感且颇为先进的手段——设定了一个以倭寇头颅计赏金制度，每杀死一个倭寇赏银30两；杀死10个300两；100个3000两。
这12人的小队按岗位分配，不同岗位根据其重要性获得不同比例的奖金。这一点对现代管理学者来说很熟悉，即奖金不能平均分配，而应该根据个人贡献进行分配，以此来最大化激励效果。而尽管戚继光并未学习过现代管理理论，他却巧妙地设计出符合现代管理原则的手段来安排这些奖金。
这个小队中的8名士兵负责冲锋陷阵，其余4人担任殿后保护，他们各自得到不同的份额。大部分金额归于这8名主战士，其中2名持牌手、4名长、2名狼筅手一共得到了20两赏银中的大多数。如果他们能够一起击败倭寇，并且其他成员如鸟铳手或短刀手也参与战斗，那么他们将获得额外报酬。
这样的制度意味着，如果全队一年内累积击败60个倭寇，每位主战士都能收获150两银子，这对于当时国防部长来说是一笔巨款。此外，还有一些来自战场上的“财宝”被平分，这些收入虽然不固定，但对提高士兵们的心理状态和生活质量具有重要作用，无论是铜壶铁锅还是珍贵物品，都会被平等分享出来，让每位成员都感受到自己的价值和成就感。
通过这样的方式，戚继光没有直接挑战王朝体制，也没有改变士兵待遇，却巧妙地把艰苦卓绝但又人人厌恶的事业转变成了通往富裕之路，使得原本看似乏味透顶甚至痛苦的事情变得令人向往，不仅提升了士兵们的心理素质，而且在实际行动中更显出了他们不可替代的地位与作用，从而增强了整个团队以及国家整体防御力的凝聚力与效率。
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