在戚继光的时代，为了激励士兵冒死作战，他采取了一种高额奖金来刺激他们的策略。明朝时期，戚家军就是实行这一策略取得成功的一个例子。在那时候，工资水平非常低，士兵们只获得一年10两银子的收入，这个数额甚至比农民打短工还要少。这种做法是出于不得已，因为明朝实施的是低工资制度，即使是国防部长也只有152两年的薪水。而且，由于明朝重视文治而轻视武力，对军事装备和人员都加以压制。在这样的环境下，如果仅仅支付如此微薄的工资，就无法让士兵为国家卖命。
因此，只有通过设定高额奖金才能解决这个问题。这几乎是唯一能确保成千上万勇敢士兵愿意前线战斗的方法。所以，戚继光设立了极高的赏金：每一小队杀死一个倭寇可得30两银子，每杀十个300两，每杀百人3000两。这笔钱由这12名小队成员共同分配，而不是平均发放给每个人。
戚家军的小队通常包括前线冲锋和后方支援两个岗位。一线岗位除了队长外，还有8名士兵，他们承担了主要战斗任务，因此这些士兵得到了大部分赏金——20两（以击败一名倭寇计）。二线岗位则有短刀手2名、伙夫1名，如果有鸟铳手协助作战，那么鸟铳手也会得到2两。剩下的钱归队长所有，但他拿到的最多。
这样的奖金制度意味着，如果全队一年累计击败60个倭寇，每位一线岗位的8名士兵将可以赚到150兩银子，比起国防部长还要多。此外，还有一些软性的收入，如战场上的“财宝”，平分给全体 soldiers（包括双份给队长），但这些收入不固定，一年可能达到200兩，也可能只是20兩，要看倭寺抢劫能力如何。
尽管没有改变王朝制度或提高士兵待遇，但戚继光巧妙地设计出的奖励体系无意中改变了人们对此类工作态度，使其成为致富之路，让原本人人厌恶的事业变得充满吸引力。
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