戚继光以极低的工资雇佣士兵，仅一年10两银子，与农民打短工收入相当。明朝实行低工资制，连国防部长也只有152两年薪。在这种环境下，戚继光如何申请高额军费？小心有人参劾你。然而，只付给士兵这么低的工资，他们不会卖命工作，因为干农活也能赚到相同金额。
要想让士兵卖命工作，就必须奖金高得足够吸引人。这几乎是唯一的办法。思想和理想教育重要，但没有重赏就无法得到成千上万的勇敢战士。所以戚继光设定了极高的赏金：每杀死一个倭寇一小队可得30两银子，杀死10个300两，100个3000两。
这个制度超前地符合现代管理原则：按岗位发放，不平均分配，以激励战斗力。全队如果一年累计打死60个倭寇，每名一线岗士兵即可拿到150两银子，如同国防部长年薪。此外，还有其他收入，比如战场弃物平分，这部分收入属于软性的，要视倭寇抢劫能力而定。
戚继光没有去触动王朝制度，也没改变士兵待遇，但他的奖赏制度，却把人人厌恶的一项工作变成了致富之路。这显示出，即使在压抑的大环境中，用正确的手段，也可以激发人们无私奉献，为国家效力。
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