在明朝，戚继光以极低的工资——每年仅10两银子——雇佣士兵，这一待遇甚至不如农民打短工。然而，他深知只有通过高额奖金来激励士兵才能够确保他们的战斗生涯。但是，由于明朝实行低工资制，并且重文轻武，戚继光面临着申请高额军费的风险。
为了解决这一问题，戚继光实施了一种独特的奖金制度。他规定，每个小队成功斩杀一个倭寇可以获得30两银子的赏金，而对于斩杀10个或100个倭寇则分别可以获得300两和3000两的大奖。此外，每名士兵还能根据其岗位分得相应金额。
这个制度被设计成按岗位发放，不同岗位（前线和后线）的收入差异巨大。前线士兵中，除了队长外，还有8名主要作战人员，他们将获得大部分赏金，即20两银子。而后方支援人员，如短刀手、伙夫等，则只能拿到较少的一份。
这样的安排意味着，如果一年内全队共斩杀60个倭寇，那么一线士兵就能够得到150两银子，比起国防部长更为丰厚。在这种情况下，即使是在艰苦的战争环境中，也有人愿意冒生命危险从事这项工作。这不仅仅是一种物质激励，更是一种精神上的承诺，让戚家军成员对自己的任务充满了热情与信心。
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