在那个时代，为了激励那些承担高风险工作的人们不懈努力，实施高额奖金的策略是必需的。明朝戚家军就是以此为基础成功运作的一个典范。戚继光给士兵定的工资微不足道，一年只有10两银子，这个数目甚至低于农民打短工的收入。在这样严酷的经济环境下，尽管明朝实行的是低工资政策，即使是国防部长也仅有152两年的薪水，而且那时文人对于武将持有偏见，不断压制军事预算。在这样的背景下，戚继光如何能提出增加军费？如果他要求太多，他就可能遭到猜疑和告发。
然而要顺应王朝的制度和官员的心思，就必须顺应人们的心理需求。如果只给士兵微薄的报酬，他们就不会全力以赴了。毕竟，与其在战场上冒生命危险，还不如种田平平安安地生活得更舒心一些。这笔账很快就会被计算出来。
因此，只有定下极高的奖金来吸引他们才行。理想和教育虽然重要，但没有足够激励的手段，那些勇敢的人们是不愿意冒死前去战斗。而戚继光所设定的赏金则非常诱人：每一小队杀死一个倭寇就可以获得30两银子，如果是十个或一百个倭寇，每人可得300两、3000两相对应。
每个小队由12名士兵组成，他们会根据岗位分配这些奖金，而不是平均分配，这样做避免了白白浪费资源。当时管理学者都知道这种方式有效，而戚继光并没有掌握现代管理理论，却用一种超前的方法来设计他的奖金制度。
这12名士兵中，大部分负责前线冲锋，有8名主要成员——2位持牌手、4位长矛手和2位狼筅手。这8个人承担了战斗的大部分责任，因此他们得到大头，即杀死一个倭寇后的20两赏银中的20两。如果他们成功击败敌人，这些钱将被分发给这8名士兵；而后方支援人员，如短刀手、伙夫等，则根据自己的贡献获得相应数量的小额赏金。剩下的钱归队长所有，并且他通常拿走最多的一份。
这样的制度意味着，如果一年内打倒60个倭寇，小队成员几乎都能富裕起来，比如说八名前线士兵每人至少能够拿到150两银子，对比起当时国防部长年薪，其实是一笔巨款。此外，还有一些软性收入来源，比如战场上的“财宝”——丢弃在战场上的物品，可以随便分配（但团长会得到双倍份额）。这个收入不可预测，每年可能只有20两，也可能达到200兩，都取决于倭寇抢掠的情况变化。一切都是视情况而定，无论是铜壶铁锅还是珍贵物品，都会按比例进行分配。
通过这一举措，尽管没有改变现状，也未曾触动王朝政策，但戚继光巧妙地把一个人人讨厌却又不得已要完成的事情转变成了致富之路，使得原本看似无望的事业变得充满希望与期待。
