在那个时代，为了激励那些承担高风险工作的人们不懈努力，实施高额奖金的策略是必需的。明朝戚家军就是以此为基础成功运作的一个典范。
戚继光给士兵定的工资微不足道，只有一年10两银子，这个数目与农民打短工的收入相当。然而，由于明朝实行低工资制，即使是国防部长（兵部尚书）的年薪也仅有152两，而且那时社会对武力不太重视，因此戚继光很难申请到更多的军费，因为怕人参劾他。
但尽管如此，为了符合王朝制度和公众期望，同时也顺应了人的本性，戚继光不得不采取行动。他知道如果只付给士兵这样微薄的报酬，他们就不会积极投入战斗，因为他们可以通过打短工来获得相似的收入。在这种情况下，只能通过提供巨大的奖金来吸引他们。
因此，戚继光设定了非常高昂的赏金：每一小队杀死一个倭寇，就可得30两银子；杀死10个则300两；100个则3000两。这12名士兵的小队，每位成员都能从这些分配中受益，但按岗位发放，使得前线冲锋陷阵、承担主要战斗风险的人员获得更多回报。
这包括8名核心成员——2名持牌手、4名长、2名狼筅手，他们在战场上扮演决定性的角色，因此被分配到较多的赏金。如果一线成员累计杀死60个倭寇，那么每个人将能够得到150两银子，这几乎是一笔财富，可以说超过了一般官员甚至国防部长级别的人物所拥有的薪水。此外，还可能会有一些额外收入，比如战场发现到的“财宝”，平分给所有人（队长除外）。
这样的奖励体系巧妙地将原本看似艰苦卓绝的事业转变成了致富途径，让士兵们对战争充满热情，为国家服务而不是仅仅为了生计，从而保障了国家安全。
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